動物関係法令や動物愛護運動史、保健衛生、公害問題、動物の疾病予防、管理士の社会活動、各種動物の飼養管理、犬猫のしつけ等の知識を体系的に習得・普及する指導員を養成するための資格です。２級以上は受験資格が満１８歳以上であり、準２級は唯一満１８歳未満の高等学校在学者対象の資格です。

受験者は、ペットショップや動物病院にお勤めの人たちをはじめ、ＯＬやサラリーマン、主婦、学生、ペットシッター、動物担当の公務員など多彩であり、これらの有資格者の多くは、各職場での日常業務においてはもちろん、地域でのボランティア活動などで活躍しています。

動物取扱業を行う場合には、事業所ごとに動物取扱責任者を１名以上配置することが義務づけられています。
動物取扱責任者は、1)半年以上の実務経験、2)所定の学校の卒業、3)所定の資格等の取得、のいずれか一つを有している必要があり、「愛玩動物飼養管理士」は、この3)にあてはまるものと認められております。